¿Has mirado alguna vez a los ojos de tu perro cuando te observa?
Dentro de esos ojos cristalinos hay algo extraño. Una confianza que jamás se ve en un lobo salvaje, algo que solo existe en los perros. Los científicos lo llaman “mirada orientada hacia el humano”, pero nosotros simplemente lo llamamos amor.
Pero este amor, ¿es realmente solo una emoción?
1. Lo que ocurrió junto a la hoguera
Retrocedamos 30.000 años en el tiempo. Bueno, nadie sabe exactamente cuándo fue. Quizá hace 15.000 años, o tal vez 40.000.
Lo importante es que aquella noche, algo comenzó.
Había un lobo rondando alrededor de la hoguera de los humanos. Tenía hambre. Los huesos que los humanos habían desechado olían a carne. Pero si se acercaba, le lanzaban piedras.
Sin embargo, un día, uno de ellos fue diferente.
No se acercó ni huyó, sino que mantuvo la distancia. Comió los huesos que el humano le lanzó. Cuando cayó la noche, gruñó en la oscuridad. Era una señal de que algo se aproximaba. Los humanos empuñaron sus lanzas. La bestia huyó.
A la mañana siguiente, aquel lobo regresó.
¿Fue esto un contrato? ¿O simplemente una coincidencia?
2. Lo que grabaron diez mil inviernos
Un intercambio aislado es casualidad. Pero cuando se repite diez mil veces, se convierte en un patrón.
Los restos de perro más antiguos encontrados por los arqueólogos datan de hace 15.000 años. Estaban enterrados junto a humanos. Llevaban un collar.
¿Qué ocurrió en el intermedio?
Los genetistas analizaron el ADN de los perros. Y descubrieron mutaciones genéticas que no existen en los lobos.
Un cambio en los receptores de oxitocina.
Esta hormona se libera cuando los humanos miran a un bebé o contemplan a la persona que aman. Pues bien, los perros la liberan cuando miran a un humano. Los lobos no.
Durante 15.000 años, quizá 30.000, tuvo lugar cierto tipo de selección.
3. La ley de la selección
Imagínalo.
Algunos lobos atacaron a los humanos. Murieron. Algunos lobos huyeron. Murieron de hambre. Algunos lobos se acercaron pero ignoraron las señales. Fueron expulsados.
Solo los lobos que supieron leer los ojos del humano, mantener la distancia y responder a las señales sobrevivieron junto al calor del fuego.
Sus crías heredaron los mismos rasgos. Con cada generación, las características “amigables con los humanos” se reforzaron.
La ciencia llama a esto selección artificial.
Pero, ¿realmente solo eligieron los humanos?
Los lobos también eligieron. Eligieron que “si acompañamos a esta extraña bestia de dos patas, comeremos más, tendremos más calor y viviremos más tiempo”.
Ambas partes eligieron. Se eligieron mutuamente.
4. Entonces, ¿esto es amor?
En 2015, científicos japoneses realizaron un experimento.
Hicieron que perros y sus dueños se miraran a los ojos. Luego les extrajeron sangre.
Los resultados fueron asombrosos.
Los niveles de oxitocina se dispararon tanto en los perros como en los humanos.
Al mismo nivel que cuando una madre abraza a su bebé.
Pero cuando se repitió el mismo experimento con lobos, no hubo ningún cambio.
Entonces, la pregunta es:
Lo que siente tu perro al mirarte, lo que sientes tú al mirar a tu perro…
¿Es solo una reacción química creada por los genes?
¿O es una emoción real forjada a lo largo de 15.000 años?
¿O quizá ambas cosas?
5. Lo que podemos aprender
Lo que hace especial la historia entre humanos y perros es que se trata del único caso de coevolución mutua que ha cruzado la barrera entre especies.
Domesticamos al ganado. Pero el ganado no nos ama. Acogimos a los gatos. Pero los gatos pueden marcharse en cualquier momento.
Solo el perro cambió junto a nosotros.
La forma de su cráneo cambió. (Más corto y redondeado) Sus orejas se volvieron caídas. (Una señal de menor agresividad) Sus ojos aprendieron a mirarnos.
Nosotros también cambiamos.
Las personas que tienen perros presentan una presión arterial más baja. Se reduce la soledad. Viven más tiempo.
Nos salvamos mutuamente.
6. Entonces, ¿es esto una promesa?
No lo sé.
Pero sí sé esto:
Que aquello que comenzó hace 30.000 años en una noche fría, junto a una hoguera, sigue ocurriendo hoy.
Ya sea un contrato, una simbiosis, amor, o algo a lo que aún no hemos podido dar nombre…
Cuando tu perro te mira, estás contemplando 15.000 años de confianza.
En esa mirada hay una certeza: “Sé que no me abandonarás”.
Y tú también lo sabes. Que cuando te vayas, ese perro esperará.
Esta noche, acaricia a tu perro.
Bajo ese pelaje cálido, el latido que sientes es la prueba de algo que ha atravesado diez mil inviernos.
¿Cómo lo llamarías tú?
Este artículo fue escrito reinterpretando un vídeo del canal de YouTube ‘Viaje en el Tiempo’ (시간의항해).