Los desiertos rebosan de arena. La tierra que muere por falta de agua tiene arena en cantidades infinitas. Entonces, ¿por qué no usar esa arena para construir presas que almacenen agua?
No funciona. La arena del desierto es demasiado fina y redondeada: el agua no puede pasar a través de ella. Solo se obtiene un enorme pozo de lodo. Para construir una presa de arena que retenga agua en su interior, hay que traer arena de río desde lejos. Más del 60% del costo de construcción se destina al transporte de arena. Los lugares que mueren por falta de agua tampoco tienen dinero para comprar arena.
Si pudiéramos usar la arena gratuita del desierto que está por todas partes, el costo se reduciría a una quinta parte. ¿Es posible?
Cómo convertir arena inútil en árido grueso artificial
He ideado una técnica de conformado que hace que la arena del desierto sea tan gruesa y sólida como la arena de río. Se llama Oasis Pellet. La receta es la siguiente:
- Arena del desierto — 95%
- Lignina — un subproducto desechado por las fábricas de papel. Es el agente aglutinante natural de la madera.
- Ácido cítrico — un aditivo alimentario presente en naranjas y limones. Actúa como endurecedor.
- Calor solar — se cuece bajo el sol intenso del desierto. No se necesitan combustibles fósiles.
Se mezclan estos ingredientes y se forman gránulos de 5 a 10 mm de diámetro, obteniendo un árido grueso artificial que permite el paso libre del agua.
Todos los ingredientes son aptos para consumo alimentario, por lo que su uso en fuentes de agua potable es seguro. Gracias al entrecruzamiento con ácido cítrico, los gránulos adquieren propiedades de plástico natural que no se disuelve en agua. No se necesita un horno a 700 °C ni procesos químicos complejos. Solo mezclar, moldear y secar bajo el sol del desierto.
Estructura híbrida de tres capas
No se trata simplemente de rellenar con gránulos. Para lograr estabilidad estructural y rentabilidad al mismo tiempo, la presa se construye en tres capas.
Capa 1: Base — Ni una gota se escapa
Se mezcla arena del desierto con cal y puzolana, una adaptación del hormigón romano antiguo. Una reacción hidráulica que se endurece más bajo el agua crea un sellado impermeable perfecto. Funciona como cimiento y como revestimiento del fondo de la presa.
Capa 2: Núcleo (90%) — Un enorme tanque de agua limpia
Los Oasis Pellets ocupan el 90% del volumen total. El agua limpia se almacena en los amplios huecos entre los gránulos gruesos.
La clave es el entorno anaeróbico sellado por arriba y por abajo. Al cortarse el oxígeno, los microorganismos no pueden descomponer la lignina. Los gránulos se mantienen sin degradarse durante décadas.
Capa 3: Cubierta superior (10%) — La barrera de oxígeno
Es el único material que se obtiene del exterior. Una capa de 30 a 50 cm de arena de río y grava cubre la parte superior. Cumple tres funciones:
- Barrera de oxígeno — evita la descomposición de la capa de gránulos inferior.
- Lastre — impide que los gránulos, más ligeros, sean arrastrados por las crecidas.
- Filtro — proporciona una primera línea de defensa contra contaminantes externos.
Más del 90% de todos los materiales se obtienen localmente. La costosa arena externa solo se necesita para el 10% de la cubierta. Con el mismo presupuesto, se pueden construir cinco veces más presas.
30 años después, la presa se convierte en bosque
El verdadero giro de esta tecnología ocurre cuando termina su vida útil.
Los Oasis Pellets tienen una vida útil de entre 20 y 30 años. Al desmantelar la presa, los gránulos de lignina se descomponen gradualmente en humus. La arena del desierto se transforma en suelo fértil donde pueden crecer las plantas.
La arena inútil del desierto se convierte en un tanque de agua, y el tanque de agua se convierte en suelo forestal. Los residuos industriales (lignina) se encuentran con la arena del desierto para crear agua vivificante y, al final, todo vuelve como bosque: un ciclo completo.
¿Dónde se puede aplicar?
África, Oriente Medio, Mongolia. Se puede aplicar en proyectos de AOD en regiones de clima árido. Con equipos móviles que caben en unos pocos camiones, se llega al lugar y se construyen presas locales con arena local. La energía la proporciona el desierto.
| Presa de arena convencional | Oasis Pellet | |
|---|---|---|
| Obtención de arena | 100% arena de río a distancia | 90% arena local del desierto |
| Proporción del costo de transporte | Más del 60% | Menos del 10% |
| Costo estimado | Referencia | Reducción del 60–70% |
| Energía | Maquinaria pesada | Secado solar |
| Tras vida útil | Restos de arena | Suelo fértil |
La tecnología es simple. Los materiales ya están en el lugar. Lo único que falta es la primera presa que lo demuestre.