Construir barragens com areia do deserto — e transformá-las em florestas 30 anos depois

Os desertos transbordam de areia. A terra que morre por falta de água tem areia em quantidade infinita. Então, por que não usar essa areia para construir barragens que armazenem água?

Não funciona. A areia do deserto é fina e arredondada demais — a água não consegue passar por ela. Tudo o que se obtém é uma enorme poça de lama. Para construir uma barragem de areia que retenha água em seu interior, é preciso trazer areia de rio de longe. Mais de 60% do custo da obra vai para o transporte de areia. Os lugares que morrem por falta de água também não têm dinheiro para comprar areia.

Se fosse possível usar a areia do deserto gratuita que está espalhada por todo lado, o custo cairia para um quinto. Será que é possível?

Transformando areia inútil em agregado grosso artificial

Desenvolvi uma técnica de conformação que torna a areia do deserto tão grossa e sólida quanto a areia de rio. Chama-se Oasis Pellet. A receita é a seguinte:

• Areia do deserto — 95%
• Lignina — subproduto descartado pelas fábricas de papel. É o agente aglutinante natural da madeira.
• Ácido cítrico — aditivo alimentar presente em laranjas e limões. Funciona como endurecedor.
• Calor solar — secagem sob o sol intenso do deserto. Sem necessidade de combustíveis fósseis.

Misture os ingredientes e forme pellets de 5 a 10 mm de diâmetro — e obtém-se um agregado grosso artificial por onde a água passa livremente.

Todos os ingredientes são de grau alimentar, o que os torna seguros para uso em fontes de água potável. Pela reticulação com ácido cítrico, os pellets adquirem propriedades de plástico natural que não se dissolve em água. Não é preciso forno a 700 °C nem processos químicos complexos. Basta misturar, moldar e secar ao sol do deserto.

Estrutura híbrida de três camadas

Não se trata de simplesmente encher a barragem com pellets. Para alcançar estabilidade estrutural e viabilidade econômica ao mesmo tempo, a barragem é construída em três camadas.

Camada 1: Base — Sem perder uma gota sequer

Areia do deserto é misturada com cal e pozolana — uma adaptação do concreto romano antigo. Uma reação hidráulica que fica mais resistente debaixo d’água cria uma vedação impermeável perfeita. Funciona como fundação e como revestimento de fundo da barragem.

Camada 2: Núcleo (90%) — Um enorme reservatório de água limpa

Os Oasis Pellets ocupam 90% do volume total. A água limpa é armazenada nos amplos espaços vazios entre os pellets grossos.

O segredo é o ambiente anaeróbico selado acima e abaixo. Sem oxigênio, os microrganismos não conseguem decompor a lignina. Os pellets se mantêm intactos por décadas.

Camada 3: Tampa superior (10%) — A barreira de oxigênio

Este é o único material obtido externamente. Uma camada de 30 a 50 cm de areia de rio e cascalho cobre o topo. Ela cumpre três funções:

1. Barreira de oxigênio — impede a decomposição da camada de pellets abaixo.
2. Lastro — evita que os pellets, mais leves, sejam arrastados por enchentes.
3. Filtro — fornece uma primeira linha de defesa contra contaminantes externos.

Mais de 90% de todos os materiais são obtidos localmente. A areia externa cara é necessária apenas para os 10% da tampa. Com o mesmo orçamento, é possível construir cinco vezes mais barragens.

30 anos depois, a barragem se transforma em floresta

A verdadeira reviravolta desta tecnologia acontece depois que sua vida útil termina.

Os Oasis Pellets têm uma vida útil de cerca de 20 a 30 anos. Ao desmontar a barragem, os pellets de lignina se decompõem gradualmente em húmus. A areia do deserto se transforma em solo fértil onde as plantas podem crescer.

Areia inútil do deserto se torna um reservatório, e o reservatório se torna solo florestal. Resíduos industriais (lignina) encontram a areia do deserto para criar água que dá vida e, no final, tudo retorna como floresta — um ciclo completo.

Onde isso pode ser aplicado?

África, Oriente Médio, Mongólia. Pode ser aplicado em projetos de AOD em regiões de clima árido. Com equipamentos móveis que cabem em alguns caminhões, vai-se ao local e constroem-se barragens locais com areia local. O deserto fornece a energia.

A tecnologia é simples. Os materiais já estão no local. Tudo o que falta é a primeira barragem para provar que funciona.